TRUST STORY

ESG 경영 도입의 필요성

세계적 이슈인 ESG 경영이라는 개념의 시작은 1989년 있었던 ‘엑슨발데즈호 기름유출사건’에서 기인했다. 미국의 정유회사인 엑슨모빌의 유조선 엑슨발데즈호가 암초에 부딪혀 알래스카 해안에 기름을 유출시켰던 사고인데, 환경적, 경제적 피해가 150억 달러에 이르는 것으로 알려졌다. 엑슨모빌은 당시 재무적 가치가 매우 좋은 회사였음에도 이때 발생한 재무적 손실이 기업가치 하락과 투자자들의 손해로 이어졌다. 이로 인해 투자자들은 기업에 투자할 때 재무적인 요소와 더불어 환경, 사회, 지배구조에서 나타날 수 있는 리스크도 함께 확인해야 한다는 것을 알게 되었고, 기업들에게 이에 대한 요구를 하게 되었다. 결과적으로 ESG는 투자 손실을 방지하기 위한 요소일 뿐만 아니라, 더 좋은 사회를 만들 수 있는 방안이 된 것이다.
ESG 이슈는 굴지의 기업들 뿐 아니라 중소기업도 반드시 도입해야 하는 경영방식이다. 기업의 이해관계자들은 기업의 지속가능성을 유지시켜 실익을 얻기 위해 재무적 요소 뿐 아니라 비재무적 요소의 관리를 요구하고 있기 때문에, 직접 투자를 받는 대기업과 협력하고 있는 중소기업에게도 같은 요구가 이루어지고 있다. 일례로 테슬라, 애플, 구글, 마이크로소프트 등 굴지의 기업들이 인권법률 구호단체 국제권리변호사회(IRA) 로부터 코발트광산의 아동노동으로 인한 어린이 인권침해 혐의로 고소를 당하자 이들 기업은 자사 뿐 아니라 협력사의 공급망에 대해서도 ESG 현황을 조사하고, RE100을 선언했다. 우리나라의 대기업들도 같은 요구를 받고 있으며 중소기업 역시 이에 대한 준비를 해야 하지만, ESG를 고려한 경영을 해나가기 위한 관련 인력과 예산 부족 등으로 쉽지 않은 것이 현실이다.
그러나 ESG는 기업의 지속가능성 측면의 건강도를 확인할 수 있는 지표가 되므로 새로운 경쟁력을 갖추는 것으로 인식하여 신속한 진입이 필요하다. AIGCC(기후변화 및 탄소배출 문제에 대한 공동대응을 위한 글로벌 연기금 및 운용사 협의체)의 레베카 미쿨라 라이트 국장이 “ESG를 의사 결정에 반영하면 다방면의 리스크를 파악할 수 있어서 사회와 환경에도 도움을 줄 수 있을 뿐만 아니라 투자자에게 실질적인 투자수익을 주고, 기업의 재정수익에도 도움이 된다”고 밝힌 것처럼 ESG가 실질적 수익에 영향을 주고 있기 때문이다.

ESG 도입 국내외 동향

대기업은 미래 경영 환경의 필수 요소로 인식하고 있으나, 국내외 ESG 평가는 도입 초기단계이다. 더욱이 평가등급이 상이하여 대기업도 대응에 혼란을 느끼고 있으며, 중소기업들은 ESG를 비생산적 투자요소로 인식하여 아직까지는 대응이 미온적이다.
정부는 국내 ESG 도입과 성장을 위해 정책을 강화하는 기조로, 중대재해처벌법 제정(’21.1.), ESG 경영공시 확대(’21.3.), 2050 탄소중립 목표 상향(’21.5.), 「이해충돌방지법」 제정(’21.5.), 친환경·포용·공정경제로의 대전환을 위한 ESG 인프라 확충 방안(’21.8.) 등 ESG 관련 정책을 강화하고 있다. 나아가 국내 ESG 도입 확산을 위해 ‘K-ESG 한국형 가이드라인’을 마련했으나 글로벌 동향에 비하면 초기라고 볼 수 있다.
ESG 글로벌 산업 동향은 글로벌 기업들에서 협력업체 전체로 ESG 경영기조가 확산되고 있다. 협력사에게도 재생에너지 사용을 요구하는 사례가 증가하고 있으며, 불법노동, 인권침해 등을 타겟으로 한 규제를 강화하고 있다. 정책적으로도 <표 1>에서 제시한 것처럼 주요 국가들의 ESG 관련 규제 및 정책의 제도화를 추진하는 사례가 증가하고 있다.