연극 <장수상회> 공연중이십니다. <장수상회>는 영화로도 발표되었는데 연극과 영화의 다른 점이 있을까요?

연극이 영화보다 조금 더 사실적이고 현실적으로 표현됐어요. 제가 맡은 역이 김성칠이라는 치매 걸린 평범한 가장이에요. 영화에서는 재미를 위해 여러 장치들을 많이 넣었는데 연극은 김성칠과 치매 가족을 돌보는 가족들의 이야기가 더 담담하게 그려져요. 부인의 헌신적인 노력이 아주 돋보이죠.

올해 <장수상회>가 무대에 오른 지 5년 되는 해라고요. 지금까지 국내 60여개 도시에서 10만 이상 관객이 봤고, 미국 로스앤젤레스(LA) 무대에도 올랐는데 <장수상회>가 인기 있는 이유가 무엇일까요?

난치병 걸린 주인공이 세상을 견뎌낼 수 있었던 건 가족 그 중에서도 특히 아내가 있었기 때문이에요. 이 연극을 하면서 결국 끝까지 함께 할 수 있는 건 부부가 아닌가, 라는 생각이 들어요. 마지막까지 서로 노력하고 보듬는 대상은 부모도 자식도 아닌 부부인 거죠. 꼭 부부가 아니라도 이 연극을 보면 생각하게 됩니다. 내가 위기에 처했을 때 내 옆에 있는 사람은 누군가? 나는 과연 누군가에게 그런 존재인가? 늙고 병들면 돈과 명예가 무슨 소용이에요. 옆에 있는 한 사람이 중요하죠. 그런 메시지 때문에 좋아하는 게 아닐까 생각해요.

<장수상회>의 김성칠과 달리 선생님은 몸도 마음도 무척 건강하신데, 비결이 있으신가요?

계속 일을 하는 게 건강의 비결이에요. 우리 직업이라는 게 끊임없이 이해하고 암기하고 몸을 움직이잖아요. 건강을 위해 따로 뭘 하지 않아도 바쁘게 일하면서 스스로 단련이 되는 것 같습니다.

통상 나이 먹으면 암기력이 떨어진다고 하는데 선생님만큼은 예외인가 봅니다.

자꾸 하다 보면 느는 것도 있지만 대사 외는 데 요령이 필요해요. 요령이라는 게 꼼수를 부린다는 뜻이 아니고 효율에 대한 이야기에요. 연극이건 영화건 드라마건 다 같아요. 잘 외우려면 작품을 정확하게 판단하고 분석해야 해요. 주제가 뭐냐, 어떤 주장을 하느냐 등 전체를 볼 줄 알아야 해요. 자기가 맡은 역할을 충분히 파악하고 장면을 이해하면 대사가 내 것이 되는 거죠. 이렇게 꼼꼼하게 이해하고 분석해 놓으면 막혀도 애드리브가 가능합니다. 가급적 작가와 약속한 대로 대사를 하는 게 좋지만 글자대로만 외우면 대사가 살아 움직이지 못해요. 진짜 내가 그 역할 안으로 들어가야죠. 어떤 작품이든 스토리는 간단해요. 중요한 건 작가가 함축해 놓은 의미를 배우가 어떻게 전달하느냐죠.